Ik geloof niet in eindeloos polderen als de richting allang duidelijk is. Wel in rust wanneer de emoties oplopen, en in scherpte wanneer de inhoud dat vraagt. Dat is de kern van hoe ik werk: hard op de inhoud, zacht op de mens.

Wanneer een conflict tussen eigenaar en management escaleert, is de verleiding groot om in de vorm te blijven hangen — wie wat zei, wie gelijk heeft. Ik haal er bewust de emotie uit en kijk naar rollen, verantwoordelijkheden en motieven. Van daaruit kom je bij de kern, en kun je met alle partijen een gezamenlijk doel formuleren: niet wie er wint, maar welke oplossing wint.

Diezelfde nuchterheid gebruik ik om organisaties in beweging te krijgen. Bij een scale-up in de biotech, net in de zwarte cijfers, zag ik een cultuur die volledig was ingericht op onderzoek en ontwikkeling — begrijpelijk vanuit een founder met een wetenschappelijke achtergrond, maar funest voor groei. Sales was een vies woord, go-to-market bestond niet. Einstein zei het al: als je blijft doen wat je deed en een ander resultaat verwacht, ben je niet goed bij je hoofd. We hebben de blik omgedraaid: van "wat wij bouwen" naar "wat de klant nodig heeft".

Eerlijkheid hoort daarbij, ook als die confronterend is. Ik heb CEO's gevraagd te vertrekken. Ik heb eigenaren gevraagd zich terug te trekken uit hun eigen onderneming. Niet omdat het makkelijk was, maar omdat organisaties vastliepen in precies de groeicrises die Greiner al in 1972 beschreef — en zonder die stap geen beweging mogelijk was.

Deze aanpak — inhoudelijk onverbiddelijk, menselijk oprecht — pas ik toe binnen raden van commissarissen, in coachingstrajecten en in advieswerk. Voor investeerders die op zoek zijn naar iemand met echte venture-buildingervaring, en voor besturen die vastlopen in hun groei en niet goed kunnen duiden waarom.

"If you can't explain it simply, you don't understand it well enough."